Por su trascendencia y significado en la historia colombiana del siglo XX, la muerte del caudillo liberal Jorge Eliecer Gaitán, acaecida el 9 de abril de 1948, es quizás uno de los hechos más investigados del país. Y aunque no hubo problema alguno para identificar al autor material, no hay consenso alguno sobre la autoría intelectual de este magnicidio.
Las hipótesis interpretativas giran en todas direcciones: un acto individual aislado, una orden impartida desde la estructura de los partidos tradicionales, un crimen de estado, una confabulación internacional, etc..
La guerra fatricida a que dio lugar el asesinato de Gaitán aún pesa sobre la conciencia de muchos colombianos que ven en aquel hecho el origen de nuestros males modernos. Algunos llegan a pensar inclusive que si no hubieran matado a Gaitán, y luego a tantos otros líderes políticos la suerte de este país sería distinta.
La situación política y social en Bucaramanga antes del 9 de abril de 1948, ya venía caracterizándose por una sucesión de actos de violencia permanente, donde los hechos de la tarde del 9 de abril sólo constituyeron un incentivo que agudizó la ya candente oleada de violencia reinante en la ciudad y el Departamento. En adelante, se pretende describir algunos elementos de orden político enmarcados en el fenómeno de la violencia reinante en el periodo que precedió al asesinato de Gaitán.
Bucaramanga reconocida durante el Gobierno de Ospina Pérez a nivel nacional por sus constantes alteraciones del orden público, conoció la noticia de "mataron a Gaitán" de manera simultánea como iban relatando los hechos desde la capital. Rómulo Guzmán, entre otros locutores, a través de la Radio Nacional y desde su noticiero "Ultimas Noticias", que se transmitía a nivel nacional de las 12:30 a las 2:30 de la tarde, refería los pormenores del atentado al jefe del liberalismo. Atiborrando los espacios con llamados a la venganza y dando parte de los inicios de una "revolución" nacional sin precedentes en la historia.
Algunas frases de estas transmisiones decían:
Aquí el comando de la Universidad con vosotros. La juventud toda está con nosotros el ejército y la policía están con nosotros y nos guardan las espaldas aquí en la Radio Nacional...
Liberales de Colombia preparad bombas, buscad armas en todas partes. De los faroles de la plaza de Bolívar cuelgan los cadáveres de Laureano Gómez, de Guillermo León Valencia.
A través de la "Radio Nacional", entre otras emisoras que iban a nivel nacional y de las emisiones locales como "Radio Santander", Bucaramanga y Comercio, la noticia se difundió rápidamente. A esa hora centenares de personas sintonizaban sus radios y se reunían en grupos para escuchar las noticias que se transmitían desde Bogotá. El caos subsiguiente fue total.